El Programa de Casas de Labranza diseñado por el Ministerio de Agricultura a finales de los sesenta, constituyó la primera experiencia de apoyo público a un turismo de marcado carácter rural. Su principal finalidad era potenciar entre los agricultores de las zonas deprimidas el alquiler de habitaciones en sus propias viviendas, lo que les ayudaría a generar una serie de ingresos adicionales. Este programa no terminó de cuajar por el importante desarrollo del turismo de playa en esos años, porque los agricultores que obtenían fondos para la rehabilitación de sus viviendas no las destinaban posteriormente a uso turístico, y por la falta de recursos del Ministerio para seguir apoyándolo.

Hasta el inicio de esta década, con la articulación y  del desarrollo de la Iniciativa Comunitaria Leader, no comienza a generarse una infraestructura turística en las zonas rurales, que presta, además de alojamiento, otros servicios complementarios relacionados con el disfrute directo de la naturaleza y de las peculiaridades histórico - artísticas y culturales de la zona.

En la Comarca de Molina de Aragón - Alto Tajo la principal línea estratégica del Programa Leader I era dotarla de una pequeña infraestructura hostelera y de recreo, con el objeto de dar al visitante un servicio hasta ese momento prácticamente inexistente Esta Iniciativa Europea supuso en la Comarca una inversión superior a los 1.600 millones de pesetas, de ellos 809 millones se destinaron al Turismo Rural.

Entre las actuaciones de carácter público cabe destacar la rehabilitación y el equipamiento como establecimiento hotelero de La Subalterna (Molina de Aragón) y de La Gerencia (Checa), distintos Campings y el área recreativa de Alcoroches. Además de las partidas destinadas a la Promoción Turística, dirigidas a la edición de folletos, mapas turísticos, edición de vídeo, señalización de rutas y apertura de la Oficina de Turismo.

Las iniciativas privadas, que supusieron una inversión superior a los 360 millones, hicieron especial hincapié en la apertura de nuevos establecimientos de carácter rústico y elevada calidad: Hotel San Francisco (Molina de Aragón), Hotel El Molino (Villel de Mesa), Hostal El Descansillo (Escalera), Pensión La Espineda (Checa), Hotel Peñarrubia (Zaorejas), Apartahotel Los Quiñones (Peralejos de las Truchas) y Apartahotel (Tordesilos).

La principal conclusión que se podría extraer de la aplicación de Leader I en la Comarca, es su clara y decidida vocación turística, especialmente de Molina de Aragón, los valles del Tajo y del Mesa.

El importante retraso de este sector en el centro peninsular, respecto de toda la franja norte y Andalucía, está siendo paliado y solventado en la Comarca de Molina de Aragón - Alto Tajo gracias a la Iniciativa Leader II. El trabajo iniciado con el Leader I ha tenido una continuación lógica, pero con los objetivos más claros y con la intención de consolidar una oferta turística peculiar y diferenciada, acorde con el medio y con la arquitectura popular tradicional, y en la que se ha dado absoluta prioridad a la iniciativa privada.

El Programa Leader II está suponiendo en la Comarca, en la medida B-3 Turismo Rural, una inversión de 636 millones. Las principales actuaciones se están dirigiendo a la construcción de apartamentos rústicos y la rehabilitación de viviendas para destinarlas a Casas rurales. En el primer apartado se van a invertir más de 300 millones y se van a crear más de 140 nuevas plazas hosteleras, la mayoría en Molina de Aragón y Peralejos de las Truchas. Mientras que en Casas Rurales la inversión superará los 140 millones y se crearán 90 nuevas plazas por toda la Comarca.

La inversión en nuevos establecimientos de Restauración está siendo muy relevante, más de 100 millones para cinco nuevas instalaciones en Villel de Mesa, Poveda de la Sierra y Molina de Aragón, donde destaca la apertura de los Salones El Castillo, dedicados a la celebración de grandes acontecimientos, con capacidad para 400 personas y con una inversión realizada superior a 30 millones.

El resto de las inversiones van destinadas a la apertura de nuevas pensiones y a la mejora de las existentes, al acondicionamiento de un campamento en Orea y un establecimiento de ocio y diversión en Alcoroches, a la instalación de la Exposición "El Ceremeño" en Herrera y a la promoción local y comarcal, a través de folletos y la asistencia a las Ferias de Turismo mas importantes, especialmente Fitur

Por lo tanto, podemos afirmar que la incidencia del Programa Leader II sobre el Turismo Rural ha sido realmente importante, tanto por la creación de una infraestructura de calidad y acorde con el medio, como por la consolidación y mejora de la ya existente, la promoción de la Comarca en distintas ferias, a través de la edición de folletos y trípticos y de la Oficina de Turismo.

VISIÓN DE FUTURO:

Debemos tener en cuenta que todas las actuaciones y proyectos promovidos por el Programa Leader no obtendrán unos resultados inmediatos, sino que éstos llegarán a lo largo de los años. Lo importante es consolidar las infraestructuras existentes y las que están en fase de culminación, y crear las que sean necesarias, ajustándose siempre a la demanda y a los criterios vigentes: calidad, respeto al medio, arquitectura popular tradicional, decoración rústica. También será importante estar preparados para la futura e inminente Declaración como Parque Natural del Alto Tajo, que al mismo tiempo que promocionará nuestra Comarca por toda la región y el país, exigirá una importante formación a la hora de gestionar y promocionar los establecimientos.

Desde el Grupo de Acción Local se quiere atender esta carencia, y para ello se ha aprobado la realización de un Curso de Monitor de Actividades Juveniles en Peralejos de las Truchas durante los meses de otoño e invierno. Y se está gestionando la realización de un Curso de Gestión Integral de Establecimientos de Turismo Rural.

Pero la escasez de una formación especializada no es el único problema al que se enfrenta el sector del Turismo Rural en la Comarca molinesa. También sería necesaria una caracterización más exhaustiva del catálogo de productos turísticos, potenciar la imagen de marca Molina de Aragón - Alto Tajo para facilitar la identificación de la oferta, una mayor implicación y mejor coordinación de la iniciativa privada, especialmente en el campo de la promoción y comercialización.

La comarca se está equipando con las infraestructuras de calidad para afrontar la inminente declaración de Parque Natural del Alto Tajo

La importancia del Turismo Rural en nuestra comarca radica en que, además de generar una serie de beneficios económicos para el empresario turístico, afecta notablemente al conjunto de la actividad económica de la zona: revitaliza la actividad artesana y comercial, estimula el sector de la construcción, dota a la comarca de nuevas infraestructuras y equipamientos de servicios, contribuye a la conservación y revalorización del patrimonio cultural, al crecimiento y rejuvenecimiento demográfico, crea y consolida puestos de trabajo.